苏伊士运河的正常运转并不像想象中那么简单，需要经过复杂的审批流程、及时的物流、严密的调度和监控，以确保每天50至70艘船舶能够顺利地通过运这条狭窄的水道，而这条水道是世界贸易的重要动脉。
埃及海事服务供应商Inchcape Shipping Services 的运营经理Aziz Nabil表示:“任何事情都不能靠运气，也没有拖延的余地，因为只凭运气或者拖延的话可能会给船东带来高昂的代价。”
这条193公里长的运河承担了大约12%的国际贸易，苏伊士运河连接地中海和红海，是亚洲和欧洲之间最短的航线。
今年3月，大型集装箱船Ever Given在苏伊士运河搁浅了长达一周时间，导致约369艘船舶延误，延误商品估值约为96亿美元，此次事件凸显了人工航道存在的安全风险。
这场事故的原因是沙尘暴和强风致使能见度降低加上船长的操作失误。苏伊士运河管理局(SCA)就运河收入损失和救助成本提起了高达9.16亿美元的索赔。由于船东拖延缴纳赔偿款，该船被扣留了三个月。
运河通行监控
Nabil指出,虽然Inchcape不是长赐号的指定过境代理商,但由于该公司对苏伊士运河有不间断的实时监控，因此Inchcape是第一个对外报道此次事故过程的机构。
虽然这种大规模的事故很罕见，但Nabil表示，由于运河内的船只越来越大，船舶的发动机故障等问题可能会导致运河堵塞，因此，在船舶通过运河的整个航行过程中，Inchcape会通过甚高频无线电密切监视船只的动态。
“这意味着，在发生事故时，我们能够立即做出反应，甚至在船长通知运河管理局之前就可以率先向管理局发出警报，因此SCA可以立即派出拖船支援，防止事故进一步恶化。”，Nabil表示。
在这方面，Inchcape与SCA的密切的合作是一个关键性的优势，这种做法有助于更加高效地进行事故响应，避免运河堵塞问题的恶化。
同样，这种直接沟通的方式对于处理不同机构在安排各类船只(包括油轮、集装箱船、散货船和油轮)时所需要的多种审批材料也更加便捷。通过运河的各类合规文件是由Inchcape一个专门的团队在运河北端的塞得港和运河南端的苏伊士进行处理的。
文书工作的挑战
“苏伊士运河通行的港口代理对于船长来说是一件比较繁杂的任务。在最初的通行请求之后，我们将与各个政府机构进行沟通，然后向SCA提交电子通行申请，从而知道每日船舶通行的时间段。”，Nabil解释说。
“随后，一名Inchcape的引水员将在锚地登船，让船长完成所需的文件，这样才可以获得必要的过境批准。需要做有很多文书工作，这是为了确保船舶准时地进入运河。”
虽然Inchcape的引水员通常会在船只进入运河之前上岸，但在船只进入运河期间，引水员也可能留在船上，以遵循SCA特殊的反腐败规定。
位于开罗的Inchcape Egypt拥有100多名专家和专业人员，其中包括6名引水员，业务覆盖该国所有60个港口，并获得了为各类船只提供多样港口代理服务的授权。
在苏伊士运河上，Inchcape每个月要处理120多艘过境船只，这也给物流方面带来了挑战，即在船只进入运河之前要及时提供备品、供应品、燃料油和其他服务，并协调船员的换班。
“成本规避”
“在船舶进入运河之前,我们每天都在接触船东以获得一些关于货物性质的详细信息，以及驾驶台上的能见度、雷达设备的状态、船舶的吃水、船舵和锚的条件等操作和技术问题。”Nabil说。
提前了解一些船舶可能存在的问题至关重要，因为这样可以使船舶按时赶上每天凌晨4点左右船舶结队通过运河的机会，是由约30艘船只组成的两个船队，而错过的这个时间可能会招致高达5000美元的罚款。
同样地，事先知道船舶吃水就可以在必要时对其进行调整。根据SCA的规定，在吃水超过47英尺时，需要有特殊拖船的护送，费用约1.5万美元，而其他拖船的费用可能高达3万美元。
为了保持竞争力，Inchcape还为航运公司提供通过苏伊士运河的回扣，以减少船东选择另一条更长的航线——绕行好望角。如果想更快地得到SCA的回扣，则需要收集从出发港和目的港的一些必要文件。
考虑到明年年初SCA计划对每年通过运河的约20000艘船只提高6%的运河通行费，因此节约成本将更加重要。
“成本规避是一个重要的问题，想要做好这一点需要在处理苏伊士运河过境方面拥有强大的知识背景和专业技能，这显然也是防止一些可能影响全球贸易的严重事故发生的一种措施，”Nabil说。
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