2020年的疫情给集运市场带来了巨大变化。2021年第一季度，这种变化预计将会继续延续下去；船东和托运人都可能会争取将长期租约转变为短期租约。
每年年初是年度租约的谈判高峰期。许多市场参与者认为，在2021年，许多贸易航线上会维持高运价。因此，2021年初的谈判价格可能会创历史新高。
Globe Express Services的美国负责人David Bennett在12月份的货运展望报告中表示：“千万不要和对方说2021年是平凡的一年。”
谈判时间
主要航线的年度租约的价格大多都是在3月和4月进行谈判。消息人士表示，如果现货市场恢复正常，船舶运营商们会提前谈判时间。但显然托运人/货代更希望等到现货市场运价下降时再谈判。
SeaIntelligence的CEO，Las Jenson说：“我认为，没有哪个托运人愿意在农历新年这天谈判。至少跨太平洋航线上绝对做不到。”
一般来讲，年度租约的价格都是按照当时的现货市场情况进行协商，因此，由于目前集运市场行情良好，运价居高不下，如果现在签合同，那么很可能出现在之后的几个月里由于现货价格下降到小于合同价格的水平，托运人/货代承担较大损失的情况。
市场观察家预计，由于2020年下半年运价飙升以及航运联盟对自身运力管理能力的自信，承运人在主要贸易航线上提出的运价可能会更高。
一位北美的同行表示：“2020年所有主要航线的运价都在上涨。到北美西海岸的运价为1,500美元/ FEU的日子已经一去不复返，承运人在2021年跨太平洋航线上的起价可能就达到2500美元/ FEU。”
年度租约有时可以用三个月到六个月的rolling contracts（滚动合同）来代替，不过这主要是为了保护船东，允许承运人在租金/运价上涨时修改合同条款，所以托运人/货代最好不要寄希望与此。
Bennett说：“我认为短期租约与长期租约的合同周期将不同。”
现货市场有增长趋势
当前，在主要航线上，现货市场仅占不到一半的份额。但由于部分托运人希望利用农历新年后可能出现的现货市场价格下降的趋势取得较低价格的合同，因此，预计在2021年，现货市场的比重有所增加，相对于合同货运量呈现出中长期增长的态势。
不过也有一些托运人可能会争取去签订长期租约（多年期），以对冲运价的进一步上涨，防止2020年这类状况再次发生。2020年第3季度和第4季度，现货市场引起了一些拥有长期租约的客户的强烈谴责，部分托运人表示他们的货物被那些更喜欢现货货物的船东抛弃，滞留在了北亚港口的码头上。
Bennett说：“我们预计2021年可能出现更大的波动，所以提醒大家保证现金的充足。”
一位同行则表示：“如果承运人能够通过长期租约赚很多钱，那么现货市场则可能并不会受到他们的青睐。简而言之，如果长期租约已经给了承运人丰厚的利润，那么他们没有必要进攻现货市场。”
当签下价格较低的租约时，托运人/货代会获利，但是如果现货市场运价飙升，那么这位货主的货也有可能是第一个被船东抛弃在港口上的，因此，为了既能保证货物的安全运输，又能有机会在现货市场中获得更低的运价，所以部分托运人可能会选择在2021年进入现货市场。
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